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红莲寺由来
五代十国,祖籍潘垫的前蜀丞相潘葛,任官期满,带着数量可观的俸禄和自贡盐商赠与的数十箱钱币,携家眷返还故里潘垫,意欲置田造屋,安度晚年。
夫人李氏,贤惠善良,喜爱种草养花,尤对杏花如痴如醉,潘葛就请人在褚泾两滩遍植杏树,供其赏花品果。故褚泾又名杏泾。李氏死后就葬于杏泾东(今长堤村),墓地已毁,但存放楠木棺材的套棺——用整块云南花岗石凿成的石棺(长2.6米、宽1.22、高1米、厚18厘米)今仍在杏泾东侧,基本完好。
爱妾红莲,出身蜀地乐山,自幼皈依佛教,经常到乐山大佛寺烧香拜佛,随潘葛居住潘垫后,见附近无寺庙,不能遂她拜佛念经之愿,缠着丈夫要造一所庙宇。潘葛一听也合心意,一则致仕回乡带了许多银两,正愁没处花,二则造了庙宇后,既讨好了爱妾又为家乡做了一大善事,乃一举两得。于是,潘葛就请能干乡绅帮辅,找风水先生看地,在镇中永安桥北堍置地三百亩,请能工巧匠设计图纸,大兴土木,耗时三年,寺庙落成,并以爱妾的名字命名为“红莲寺”。
诚请四川乐山的方丈、浙江普陀山的文僧、河南嵩山少林寺的武僧入住红莲寺。方丈为乐山大佛寺的智慧大师,并文僧400人,武僧100人。
红莲寺规模宏大,有山门、头门、钟楼、鼓楼、大殿、二殿,大雄宝殿内如来、观音佛像巨大,四大天王、八百罗汉尽塑金身,藏经楼、文僧房、武僧房、库房、工房、花房、磨坊等一应俱全,共5048间。大殿前有一座用整块青石雕成的莲花,直径近10丈,一片莲瓣足有一扇门扉大小。两旁各有一棵需要四人才能合抱的银杏树,枝叶茂盛,足能盖住两个水车棚,树大根深,传说有一根须向北穿过黄浦江底,通到松江华阳桥一农家的灶间里,当作烧火板凳坐。大殿下面用青石秘密建造了牢固的地宫,内设议事厅、会客厅、餐厅、卧房等,有灯、有水、有食物,机关就设在大殿正中的供台后面,一旦盗匪入侵,可从暗道直通地宫避难,任地上人如何寻觅也不会发现,甚为隐密。
山门外,开挖了一片东西300来丈、南北100来丈的椭圆形湖泊,湖底铺设暗沟,连通南面的倩舍塘,湖水连着河水潮涨潮落,被称之“天仙湖”,湖中还建造了小巧精致的湖心亭、九曲桥,湖内遍植学名也叫“红莲”的名贵荷花,每年六月盛开,满湖粉色,娇艳无比,清香醉人。潘葛爱妾红莲早、晚两朝到殿内诵经拜佛,平时或与潘葛在湖心亭抚琴下棋,或泛舟湖上赏花采莲。
红莲寺高僧云集,香火旺盛,远在绍兴、海盐、扬州、苏州等地的香客也络绎不绝祈求平安。还有不少女香客前来烧香许愿,或求婚姻美满,或求早生贵子。红莲寺许愿遂愿,远近闻名。
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